Une journée à Moscou? Paris pour le déjeuner? La quête de la NASA pour la technologie des avions supersoniques à faible flèche pourrait un jour révolutionner le transport aérien commercial. Maintenant, le centre de recherche Langley de la NASA à Hampton teste un modèle d’avion supersonique élégant dans sa soufflerie 14 x 22 pour rapprocher cette vision de la réalité. Il s’appelle la conception de l’avion QueSST, pour Quiet Supersonic Technology. Et l’idée est de convaincre le Congrès que des vols commerciaux ultrarapides peuvent être effectués sur des routes terrestres, voire sur des communautés, sans générer ce fameux boom sonore qui peut effrayer le bétail, briser les fenêtres et irriter quiconque à portée de voix. Les vols supersoniques au-dessus des États-Unis ont été interdits en 1973 à cause de ces booms. «Nous essayons de lever cette réglementation et nous avons besoin de données», a déclaré David Richwine, responsable de la planification du QueSST à Langley. « Pour obtenir les données, vous avez besoin d’un avion capable de le faire. » La NASA a élaboré un avant-projet pour son X-plane QueSST avec son partenaire Lockheed Martin. divers modèles ont été soumis à des essais en soufflerie. Le Centre de recherche Glenn à Cleveland a soumis une petite version de 4 pieds à des vents forts de 1,5 et 1,6, soit environ 1 100 mph et 1 200 mph, afin d’étudier les performances aérodynamiques et la sécurité des vols. Maintenant, Langley teste un modèle plus grand – 15% de la taille d’un avion réel – à des vitesses inférieures pour étudier ses performances sous différentes configurations de volets et, en particulier, comment il se comporte à des vitesses inférieures lors du décollage et de l’atterrissage. Le tunnel 14 sur 22 atteint un maximum de 235 mi / h. « Étant un avion très rapide, il n’aime pas voler lentement », a déclaré Richwine. « Donc, comprendre comment voler lentement est très important. » Tout d’abord, il faut voler vite et silencieusement. Les bangs soniques se créent lorsque les ondes de choc générées par un avion volant à une vitesse supérieure à la vitesse du son s’unissent pour former ce que l’on appelle une onde N, ce qui génère un bruit explosif. Richwine a déclaré qu’il ne pouvait pas «dévoiler toute la sauce secrète» de leurs technologies à faible boom, mais que c’était une combinaison de la forme longue et élancée de l’engin, des ailes fortement balayées et de la gestion des gouvernes vers l’arrière de l’avion, qui ont toutes une incidence sur la façon dont il génère de la portance. « Donc, cet avion, tous les chocs sous l’avion sont plus faibles, donc ils ne fusionnent pas et ne se rejoignent pas », a déclaré Richwine. « Et, en gros, vous ressemblez beaucoup plus à un son de » bruit sourd « . » La NASA a comparé le son à un battement de coeur sonique. Retrouvez toutes les infos sur ce vol en avion de chasse en suivant le lien.