Kim Jong Un avait démarré 2019 avec une visite à Pékin début janvier, cherchant probablement à renforcer les relations bilatérales, à atténuer les sanctions internationales, à améliorer la situation économique de la Corée du Nord et à renforcer son statut de chef responsable d’un État doté d’armes nucléaires. En effet, lors de sa dernière rencontre avec Xi sur son territoire (Kim), Kim a vraisemblablement tenté de mettre la responsabilité sur Washington pour l’impasse dans les négociations nucléaires. Selon des informations parues dans les médias, Kim a déclaré que la Corée du Nord n’avait pas reçu de réponses positives de la partie concernée « , ce qui signifie l’administration Trump, malgré les mesures actives de Pyongyang pour éviter les tensions… sur la péninsule coréenne ». M. Xi, pour sa part, a salué le réchauffement des relations sino-coréennes au cours des 18 derniers mois, cherchant peut-être à revitaliser le rôle de Pékin dans les problèmes de la péninsule coréenne, à éviter d’être mis à l’écart dans les discussions sur la dénucléarisation nord-coréenne et à empêcher un retour au feu et à la fureur. »Rhétorique qui a amené les États-Unis et la Corée du Nord au bord du conflit en 2017.
L’intensité de l’engagement diplomatique sino-coréen ces derniers mois dément les relations bilatérales tendues qui ont marqué les sept premières années du règne de Kim. Le père de Kim, Kim Jong Il, avait cherché à renforcer les relations avec Pékin afin de renforcer les perspectives de succession de son fils et d’atténuer l’impact de l’opprobre international et des sanctions pour ses activités nucléaires. L’aîné Kim s’est rendu en Chine à quatre reprises entre 2010-2011 et a obtenu une aide économique solide du président chinois de l’époque, Hu Jintao, dont le souci de stabilité pendant la deuxième succession dynastique sans précédent en Corée du Nord l’a rendu plus disposé à s’engager à soutenir économiquement et politiquement le voisin souvent gênant.
Cependant, en assumant le leadership, le jeune Kim a accordé une priorité plus élevée au développement et à l’achèvement du programme d’armes nucléaires — et à la capacité de la Corée du Nord à démontrer sa capacité à frapper les États-Unis avec des missiles balistiques intercontinentaux à capacité nucléaire — qu’à traiter avec la préférence de la Chine. cela pour la stabilité. Il a pressé l’accélérateur sur le développement d’armes stratégiques malgré les avertissements de Pékin et au mépris ouvert du président Xi Jinping, qui est arrivé au pouvoir en 2012. Kim cherchait probablement à montrer qu’il était déterminé à montrer sa ténacité aux publics internes et externes et qu’il le ferait. n’être redevable à personne, pas même à son riche et puissant voisin.
Au cours de ses six premières années au pouvoir, le jeune Kim a effectué près de 90 essais de missiles balistiques, y compris des missiles balistiques intercontinentaux – trois fois plus que son père et son grand-père réunis – et a effectué quatre des six essais nucléaires du régime. Les actions de Kim ont mérité la condamnation internationale et un quantité de sanctions des Nations Unies. Kim a également accru la tension avec la Corée du Sud, menaçant de frapper la Maison bleue présidentielle sud-coréenne, tirant de l’artillerie autour des îles de la Northern Limit Line (la frontière maritime contestée), et amenant presque les deux Corées au bord de la guerre après une Une mine nord-coréenne a mutilé deux soldats sud-coréens qui patrouillaient dans la zone démilitarisée.
Pendant ce temps, Kim n’a pas fait grand-chose pour tisser des liens avec Pékin. Son agressivité a mis à l’épreuve la tolérance chinoise, qui avait décliné depuis le premier essai nucléaire de la Corée du Nord en 2006 et son retrait des négociations nucléaires des pourparlers à six en 2009. Alors que les échanges de haut niveau étaient au point mort, Kim a fait un signe de la main au soutien de la Chine. pour les sanctions des Nations Unies et effectué des tests de missiles balistiques avant la convocation par Xi des événements chinois prioritaires tels que le Forum de la ceinture et de la route en mai 2017. Un Xi Jinping exaspéré a intensifié la pression et a soutenu les sanctions de l’ONU en 2016 en 2017 qui ont imposé des sanctions sectorielles sur d’importants pays du Nord. Les industries coréennes, réduisant les exportations nord-coréennes vers la Chine de 88% l’année dernière.
Les fissures dans la relation se manifestaient à d’autres égards. Le gouvernement chinois au cours de la dernière décennie a ouvert la voie à des critiques publiques de la Corée du Nord dans les médias faisant autorité, suggérant que les dirigeants chinois remettaient en question la valeur stratégique de l’alliance avec Pyongyang. La visite de Xi en Corée du Sud en 2014 avant de se rendre en Corée du Nord et sa rencontre avec le président sud-coréen de l’époque, Park Geun-hye, ont indiqué que la relation avec Pyongyang était au plus bas
Néanmoins, la vague de réunions de Xi-Kim au cours des derniers mois suggère que les deux parties voient toujours la valeur dans le maintien de la relation et que nous devons anticiper de nouveaux échanges de haut niveau et des délégations culturelles, économiques et éducatives entre les deux parties. Mais en rénovant les relations bilatérales, Xi cherche également à projeter le leadership régional chinois, à rappeler à Kim sa dépendance à l’égard de la Chine et à freiner les penchants agressifs du jeune leader en encourageant l’accent sur le développement économique. Pour sa part, Kim devrait continuer à essayer d’assurer le soutien économique et politique de Pékin, même s’il refuse d’abandonner son programme d’armes nucléaires. Il cherche également probablement à utiliser sa relation améliorée avec Xi pour amplifier son message qu’il ne dénucléarisera pas sans garanties de sécurité »des États-Unis, entraver la coordination entre Pékin et Washington sur la mise en œuvre des sanctions, et rejeter le blâme sur les États-Unis pour le manque de progrès .
Malgré le sommet, il est peu probable que Xi et Kim développent une relation personnelle véritablement profonde ou chaleureuse, du moins dans un avenir proche, de sorte qu’une coopération stratégique soutenue sera limitée par la méfiance, leur âge de 30 ans et les intérêts conflictuels entre Pékin et Pyongyang . Mais la réparation des clôtures par Xi et Kim pourrait poser un risque pour la coopération américano-chinoise sur la dénucléarisation nord-coréenne. Le défi de Washington est donc de s’assurer que les efforts de la Chine pour rapprocher la Corée du Nord ne sapent pas la campagne de pression qui a été conçue pour affiner le choix de Kim Jong Un et avertir Kim qu’il ne peut pas avoir à la fois des armes nucléaires et le développement économique. Après tout, le commentaire de Kim à Xi selon lequel il ferait preuve de patience »était une menace voilée non seulement pour Washington, mais aussi pour Pékin, il est donc dans l’intérêt de la Chine de travailler avec les États-Unis sur ce problème de sécurité partagé.